Wszystkie ugrupowania zasiadające w Bundestagu mają własne fundacje, które jednak – przynajmniej formalnie – działają niezależnie od partii. Pierwotnie powstałe po II wojnie światowej instytucje miały wspierać rozwój demokracji i społeczeństwa obywatelskiego w Niemczech Zachodnich. Z czasem rozszerzyły aktywność na arenę międzynarodową. Obecnie z zatrudnianych przez nie ok. 4 tys. osób połowa pracuje poza granicami RFN, w ponad 300 przedstawicielstwach w ok. 100 krajach. W 2023 r. łączny roczny budżet wszystkich fundacji wyniósł 697 mln euro, a połowę tych środków pochłania działalność zagraniczna. Tym samym instytucje te otrzymują ponad trzy razy więcej pieniędzy niż same partie. W 2023 r. w ustawie uregulowano kwestię dotacji z budżetu federalnego dla każdej z fundacji; zob. grafika poniżej. Jednym z celów przyjętych regulacji było ograniczenie dostępu do środków publicznych dla fundacji politycznej AfD – Fundacji Desideriusa Erasmusa (zob. Niemcy: ustawa o finansowaniu fundacji partyjnych).
Fundacje polityczne blisko współpracują z placówkami dyplomatycznymi RFN i odgrywają znaczącą rolę w rozszerzaniu wpływów Niemiec na arenie międzynarodowej. Dotyczy to zwłaszcza obszarów strategicznych dla polityki zagranicznej Berlina. Instytucje te tworzą szeroką sieć kontaktów, obejmującą polityków, ludzi kultury, mediów i gospodarki, co jest istotne dla dyplomacji. Ich poczynania mają na celu nawiązanie i utrzymanie trwałych relacji z kluczowymi decydentami, a także młodymi liderami w różnych krajach. Dodatkowo poprzez lobbing i edukację polityczną przekazują niemiecki punkt widzenia na kwestie międzynarodowe. Ponadto, współpracując m.in. z lokalnymi NGO, mają wpływ na politykę wewnętrzną i zagraniczną państw, w których działają. (KF)
